Pauline, bénévole aidante
Date de publication : 17 mai 2021

Qui sont ces personnes bénévoles, qui rendent une visite ou un service à une personne dépendante alors qu’elles n’entretiennent aucun lien préalable familial ou amical ?

Quand on parle des aidants on pense souvent à ceux qui aident un parent âgé, un conjoint malade ou un enfant en situation de handicap. Ils remplissent ce rôle de manière naturelle, par amour, même si l’ampleur des tâches réalisées fait souvent ressentir le poids d’une obligation.

Pourtant certains aidants n’aident pas uniquement les membres de leur famille et leur activité s’assimile plus intuitivement à du bénévolat.

Qui sont ces bénévoles aidants ?

Nous avons rencontré Pauline à Bruxelles. Elle y est bénévole auprès de la maison des « Petites Sœurs des Pauvres », des religieuses qui gèrent une maison de repos et de soins pour personnes âgées démunies ou aux ressources modestes.

Pauline nous a expliqué sa démarche :

Je passe une demi-journée par semaine avec des personnes âgées.

Les Petites Sœurs des Pauvres s’occupent de personnes âgées, qui n’ont parfois pas ou peu de famille et aux moyens financiers limités. Celles-ci sont accueillies dans une maison de repos où l’on s’occupera d’elles jusqu’à la fin de leur vie. Les Sœurs qui gèrent la maison sont merveilleuses. Leur rôle est d’accompagner ces personnes le plus doucement possible dans leurs dernières années, avec le soutien d’un personnel infatigable.

Il y a beaucoup de bénévoles qui aident dans la maison (cuisine, accueil, administratif, service des repas etc..). Quant à moi, je rends visite aux résidents le vendredi matin. La plupart des personnes que je viens voir sont en chaise roulante ou en déambulateur et présentent des troubles cognitifs. Le secret médical impose que je ne connaisse pas leur pathologie exacte. Je m’y adapte en les découvrant peu à peu.

Lors d’un entretien avec la Soeur responsable des bénévoles et une Soeur plus âgée, nous avons examiné quelle type d’aide je voulais et pouvais apporter. J’ai tout de suite dit que je souhaitais être aux côtés des résidents pour proposer une oreille attentive, une simple discussion ou une présence. Je n’avais pas de formation, juste confiance en moi. Cela m’a fait chaud au cœur que la maison m’accorde sa confiance en échange et accepte ma proposition. Je pense qu’elles ont rapidement vu que j’étais à l’aise et m’ont permis de continuer et devenir une fidèle visiteuse.

Les personnes âgées ont tant à nous apporter

L’ensemble du personnel de la résidence est fantastique, d’une bienveillance et patience incroyables. Malheureusement leur temps est parfois compté et ils ne peuvent pas toujours échanger avec les résidents comme peut le faire un bénévole qui est là spécialement pour ça. Nous avons un grand privilège de vivre ces moments. Ces personnes âgées ont tant à nous apporter. C’est souvent difficile pour elles d’avoir dû quitter leur domicile mais elles savent ou essaient d’accepter cela avec résilience. Parfois quand je leur demande comment elles vont, elles me répondent « il faut » avec un sourire. Quelle belle leçon !

Je découvre pas à pas et en usant de mon intuition avec chaque personne, comment créer une atmosphère de partage.

Cela fait plus d’un an et demi aujourd’hui que je viens voir mes résidents toutes les semaines. Je passe au moins 30 minutes avec chacun d’eux. Ce sont des moments merveilleux. Certains sont trop malades et ne comprennent pas ce que je dis. J’essaie, avec ma présence et mon sourire, de leur transmettre toute mon affection.

Écouter les personnes âgées, leurs histoires, leurs pépites

Lors des premières rencontres, je découvre pour chacun ce qui lui plaît et ce qu’il est possible de faire : parler, écouter, chanter, faire un jeu, se promener…
Lorsque les résidents peuvent s’exprimer, ils aiment que je les écoute. Ils me parlent naturellement de leurs histoires vécues et parfois cela remonte très loin. Imaginez une dame centenaire qui me raconte son enfance! Il y a forcément les moments de guerre marquants, la mémoire qui fait défaut ou des blessures qui remontent. Les histoires sombres sont presque racontées en chuchotant. Je suis touchée de devenir leur témoin. Je leur dis qu’ils ont vécu une vie incroyable.

Il y a aussi les moments drôles. J’ai souri en lisant votre article sur les « pépites » vécues par une aidante familiale. Moi aussi, je me souviens d’épisodes amusants. Ce sont de temps en temps des petites querelles de voisinage entre résidents qui sont bien normales car c’est une vie en communauté. Ou l’une de mes résidentes qui me répétait à chaque fois que je venais la voir qu’elle avait gravi le Mont Blanc en jupe avec son mari et qu’elle avait des piquants plein les jambes pendant la montée !

L’art, la musique, les photos ou le jeu pour tisser des liens avec les résidents

Fréquemment, c’est moi qui lance la discussion sur un sujet que l’on a déjà abordé. Si aucun sujet ne me vient spontanément, je trouve une idée dans un magazine que je ne manque pas d’apporter. D’autant que cela leur plait aussi de regarder les photos. L’un de mes résidents était un ancien publicitaire, qui aimait l’art et la photographie. Avec lui je parcourais des revues d’art. C’était très intéressant.
Avec chacun, je noue une relation différente. Parfois je me sens très proche d’eux. C’était le cas avec ce monsieur. Je l’ai accompagné jusqu’au bout, je lui tenais la main le jour de son départ.

Parmi mes résidentes, il y a une dame qui continue à lire et une dame qui écoute des livres audios. J’en profite pour dire qu’il ne faut pas hésiter à contribuer à l’achat d’un lecteur CD et de livres audio au profit des maisons de retraites.

Beaucoup de personnes âgées aiment les jeux de mémoire ou les petits jeux simples et pas trop longs. Souvent, je réunis deux ou trois résidents et nous alternons entre jouer aux dominos et chanter ensemble. Je leur fais écouter sur mon téléphone des chansons anciennes dont certains connaissent encore par cœur les paroles. C’est incroyable et très touchant. Tino Rossi, Jacques Brel et Edith Piaf ont beaucoup de succès. J’aime beaucoup ces moments où je sens qu’elles semblent heureuses de ces souvenirs.

Bénévole et aidant : l’important c’est de passer un moment ensemble

Si je sens que la personne est fatiguée, nous pouvons tout simplement écouter de la musique. Avec le déclin cognitif, certains résidents perdent plus ou moins vite le fil de la discussion. Je m’adapte tout en restant très respectueuse face à cette désorientation. Je pense à une dame adorable, ancienne figure d’une commune bruxelloise, qui dit souvent « on va à la mer ». Elle évoque souvent sa maman et parle toujours de « ses petits papiers ». Je fais attention à rester douce dans mon attitude et le ton de ma voix.

Avec les résidents qui ne peuvent pas parler, je parle pour deux, en faisant une petite promenade par exemple. Je leur propose quand il ne fait pas trop froid d’aller dans le joli jardin pour faire un tour des fleurs et des arbres, ou simplement une petite promenade dans les couloirs. Tout est bon qui permet de les divertir un instant.

J’ai même « entrainé » mon mari dans cette belle aventure et il est venu jouer plusieurs fois du piano pour eux. Nous avons vu les sourires dans leurs yeux, les souvenirs qui remontent et même découvert de jolies voix !

En attendant, nous profitons de tous nos vendredis ensemble. C’est un vrai privilège pour moi d’être auprès de ces personnes. Leur apporter un peu de présence dans cette maison des Petites Sœurs des Pauvres qui est un vrai havre de paix et dont je suis très admirative.

Pauline vit son rôle de bénévole aidante presque comme un cadeau. Ses visites hebdomadaires dans la maison de retraite font totalement partie de son emploi du temps.
Sa manière d’apporter du réconfort aux résidents, simplement selon son intuition, devraient convaincre de futurs bénévoles.

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